Η κόρη τους Μία ήταν μόλις τριών ετών όταν το ζευγάρι κατάλαβε για πρώτη φορά ότι είχε προβλήματα όρασης. Λίγα χρόνια αφότου την πήγαν για πρώτη φορά σε έναν ειδικό, η Μία, το μεγαλύτερο από τα τέσσερα παιδιά τους, διαγνώστηκε με μελαγχρωστική αμφιβληστροειδίτιδα, μια σπάνια γενετική πάθηση που προκαλεί απώλεια ή μείωση της όρασης με την πάροδο του χρόνου. Τότε, η Lemay και ο Pelletier, που ήταν παντρεμένοι 12 χρόνια, είχαν παρατηρήσει ότι δύο από τους γιους τους, ο Colin, τώρα επτά και ο Laurent, τώρα πέντε, βίωναν τα ίδια συμπτώματα.Οι φόβοι τους επιβεβαιώθηκαν όταν το 2019 τα αγόρια διαγνώστηκαν με την ίδια γενετική διαταραχή.
“Δεν μπορείς να κάνεις τίποτα πραγματικά”, λέει ο Lemay, εξηγώντας ότι επί του παρόντος δεν υπάρχει θεραπεία ή αποτελεσματική θεραπεία για να επιβραδύνει την εξέλιξη της μελαγχρωστικής αμφιβληστροειδίτιδας. “Δεν ξέρουμε πόσο γρήγορα θα προχωρήσει, αλλά περιμένουμε να είναι εντελώς τυφλά όταν γίνουν μεσήλικες” λένε στο CNN. Μόλις συμβιβάστηκαν με τα νέα, το ζευγάρι εστίασε την προσοχή του στο να βοηθήσει τα παιδιά τους να αποκτήσουν τις δεξιότητες που θα χρειάζονταν για να πλοηγηθούν στη ζωή τους.
Όταν ο γιατρός της Μία πρότεινε να της δημιουργήσουν “οπτικές αναμνήσεις”, η Lemay συνειδητοποίησε ότι υπήρχε ένας πραγματικά απίστευτος τρόπος με τον οποίο μπορούσαν να κάνουν ακριβώς αυτό για εκείνη και τα υπόλοιπα παιδιά. “Σκέφτηκα ότι δεν θα της δείξω έναν ελέφαντα σε ένα βιβλίο, θα την πάω να δει έναν πραγματικό ελέφαντα”, εξηγεί.Αυτή και ο σύζυγός της άρχισαν σύντομα να κάνουν σχέδια να περάσουν ένα χρόνο ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο με τα παιδιά τους.
“Με τη διάγνωση, έχουμε ένα επείγον”, προσθέτει ο Pelletier, ο οποίος εργάζεται στα οικονομικά. «Υπάρχουν υπέροχα πράγματα να κάνεις στο σπίτι, αλλά δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να ταξιδεύεις. Η εξαμελής οικογένεια αρχικά επρόκειτο να ξεκινήσει τον Ιούλιο του 2020 και είχε σχεδιάσει ένα δρομολόγιο που περιελάμβανε ταξίδια μέσω της Ρωσίας. Ωστόσο, αναγκάστηκαν να καθυστερήσουν το ταξίδι τους για αρκετά χρόνια λόγω των ταξιδιωτικών περιορισμών που επέφερε η παγκόσμια πανδημία και αναθεώρησαν το δρομολόγιό τους αμέτρητες φορές. Όταν τελικά έφυγαν από το Μόντρεαλ τον Μάρτιο του 2022, είχαν ελάχιστα σχέδια. “Στην πραγματικότητα φύγαμε χωρίς δρομολόγιο”, λέει η Lemay.
Ξεκίνησαν το ταξίδι τους στη Ναμίμπια, όπου βρέθηκαν κοντά σε ελέφαντες, ζέβρες και καμηλοπαρδάλεις, προτού κατευθυνθούν στη Ζάμπια και στη συνέχεια στην Τανζανία, και στη συνέχεια πέταξαν στην Τουρκία, όπου πέρασαν ένα μήνα. Στη συνέχεια, η οικογένεια πήγε στη Μογγολία, πριν ταξιδέψει στην Ινδονησία.
Ενώ η Μία, τώρα 12 ετών, ήξερε για την κατάστασή της από τα επτά της, ο Colin και ο Laurent το έμαθαν πιο πρόσφατα και αρχίζουν να κάνουν δύσκολες ερωτήσεις. “Η μικρή μου με ρώτησε: «Μαμά, τι σημαίνει να είσαι τυφλός; Θα οδηγήσω αυτοκίνητο;» λέει η Lemay. “Είναι πέντε. Αλλά σιγά-σιγά, καταλαβαίνει τι συμβαίνει. Ήταν μια φυσιολογική ερώτηση για εκείνον. Αλλά για μένα, ήταν εξαιρετικά τραυματική.Ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολη θα είναι η ζωή τους, ήθελα να τους δείξω ότι είναι τυχεροί που έχουν τρεχούμενο νερό στο σπίτι τους και ότι μπορούν να πηγαίνουν σχολείο κάθε μέρα με ωραία πολύχρωμα βιβλία“, τονίζει η Lemay.
Ενώ η οικογένεια σχεδιάζει να επιστρέψει στο Κεμπέκ τον ερχόμενο Μάρτιο, λένε ότι προσπαθούν να μην σκέφτονται τόσο πολύ μπροστά. Στην πραγματικότητα, η ικανότητα να ζει κανείς τη στιγμή είναι ένα από τα βασικά πράγματα που έχει μάθει η οικογένεια τους τελευταίους μήνες.
