Την γνωρίζετε την παροιμία «αλλού μπανίζω κι αλλού φουρνίζω»; Ασορτί πάει με την τακτική της Google να προκαλεί φασαρία κάπου για να «περνάει» κάτι πολύ σπουδαιότερο κάπου αλλού, χωρίς να παίρνει χαμπάρι κανείς.
Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα συνέβη μόλις την Τρίτη 11 Φεβρουαρίου. Η φασαρία έγινε επειδή Google μετονόμασε τον Κόλπο του Μεξικού σε “Κόλπος της Αμερικής” για τους χρήστες των ΗΠΑ. Εκεί κατευθύνονται όλα τα πύρινα άρθρα διαμαρτυρίας για μια εντελώς αυθαίρετη απόφαση, η οποία συνάδει απολύτως με τις εξαγγελίες του Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Κόλπος της Αμερικής ήταν απλά η αρχή
Μεγαλύτερη, όμως, φασαρία έπρεπε να γίνει για δύο άλλες «ρυθμίσεις» της Google, που αφορούν όχι στην εφαρμογή του Google Maps, αλλά στο Google Calendar: Πλέον οι χρήστες της εφαρμογής του ηλεκτρονικού ημερολογίου δεν ενημερώνονται για την έναρξη των πολιτιστικών εορτασμών, όπως ο Μήνας Υπερηφάνειας (Pride Month) και ο Μήνας Μαύρης Ιστορίας (Black History Month)! Οι ενημερώσεις (flags) για την «ενημέρωση» των χρηστών στις ημερομηνίες αυτές ήταν διαθέσιμες μέχρι το βράδυ της Δευτέρας 10 Φεβρουαρίου. Αλλά εξαφανίστηκαν.
Αλήθεια, τι είναι πιο σημαντικό;
Προφανώς όλα έχουν να κάνουν με το επίπεδο του συμβολισμού. Επειδή η Google Maps αποκαλεί τον συγκεκριμένο θαλάσσιο όγκο «Κόλπο της Αμερικής» κι όχι Κόλπο του Μεξικού, όπως τον έχουμε συνηθίσει αιώνες τώρα, δεν σημαίνει κατ’ ανάγκη ότι θα αλλάξει και η συμπεριφορά του κόσμου. Είναι, όμως, ένας συμβολισμός, ο οποίος, όπως η ίδια η Google σημείωσε, εμφανίζεται μ’ αυτό το όνομα μόνο σ’ όσους χρησιμοποιούν την εφαρμογή από αμερικανικό έδαφος. Δηλαδή, στο Μεξικό, αλλά και σε όλο τον υπόλοιπο κόσμο o συγκεκριμένος κόλπος θα συνεχίζει να εμφανίζεται ως «Κόλπος του Μεξικού».
Η Google είπε επίσης ότι θα επαναφέρει το όρος Ντενάλι της Αλάσκας σε όρος Μακίνλεϊ μόλις η αλλαγή του ονόματος αντικατοπτριστεί στο Σύστημα Πληροφοριών Γεωγραφικών Ονομάτων των ΗΠΑ. Σύμφωνα, πάντως, με τη βάση δεδομένων ο συγκεκριμένος ορεινός όγκος εξακολουθεί να αναφέρεται ως Ντενάλι.
Οι συμβολισμοί των αλλαγών στο Google Calendar
Από την άλλη, όμως, η απουσία από το Google Calendar της επισήμανσης γιορτών με εξαιρετική σημασία για την αμερικανική κοινωνία, όπως οι δύο που προαναφέρθηκαν (Pride Month και Black History Month) στέλνουν συγκεκριμένο μήνυμα. Η εταιρεία είπε στους υπαλλήλους της την περασμένη εβδομάδα ότι δεν θα χρησιμοποιεί πλέον στόχους διαφορετικότητας στις προσλήψεις και ότι θα αξιολογούσε τα άλλα προγράμματά της DEI και αν θα συνέχιζε να δημοσιεύει ετήσιες εκθέσεις ποικιλομορφίας.
Η εταιρεία είπε ότι «αξιολογεί τις αλλαγές στα προγράμματά μας που απαιτούνται για τη συμμόρφωση» με τις εκτελεστικές εντολές του Τραμπ για τη διαφορετικότητα. Είπε ότι θα συνεχίσει να λειτουργεί ομάδες πόρων για υπαλλήλους που υποεκπροσωπούνται.
Η Google εντάχθηκε σε έναν αυξανόμενο κατάλογο εταιρειών που έχουν αποχωρήσει από τους στόχους διαφορετικότητας τους τελευταίους μήνες, ιδιαίτερα μετά την εκλογική νίκη του Τραμπ και τις εκτελεστικές διαταγές κατά της DEI, που περιλαμβάνει επίσης τις Amazon, Meta, Walmart, Target και McDonald’s.
Η Google προσπάθησε να δικαιολογήσει την επιλογή της τονίζοντας ότι άρχισε να κάνει αυτές τις αλλαγές στο ημερολόγιο στα μέσα του 2024 και τώρα εμφανίζει μόνο τις αργίες που επισημαίνονται από το timeanddate.com, έναν νορβηγικό ιστότοπο που επιτρέπει στους χρήστες να συγκρίνουν ζώνες ώρας και να κρατούν ημερολόγια.
Όσο για την αλλαγή του ονόματος, η επίσημη θέση της εταιρείας είναι ότι το Google Maps εμφανίζουν τις «αμφισβητούμενες» περιοχές με διαφορετικό τρόπο, ανάλογα με το από πού ένας χρήστης έχει πρόσβαση στην εφαρμογή. Για παράδειγμα, στην περιοχή του Κασμίρ, που αμφισβητείται μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν, η περιοχή εμφανίζεται πλήρως υπό τον έλεγχο της Ινδίας για τους Ινδούς χρήστες, αλλά αλλού (και στην Ελλάδα), η εδαφική διαμάχη αναγνωρίζεται με διακεκομμένη γραμμή. Οι περισσότεροι χρήστες των Google Maps βλέπουν τη «Θάλασσα της Ιαπωνίας», αλλά για τους χρήστες της Νότιας Κορέας, το σώμα του νερού αναφέρεται ως «Ανατολική Θάλασσα». Μια διακεκομμένη γραμμή που υποδεικνύει την αμφισβητούμενη περιοχή της Δυτικής Σαχάρας, την οποία διεκδικεί το Μαρόκο, δεν εμφανίζεται για τους Μαροκινούς χρήστες.
H πολιτική αυτή των ίσων αποστάσεων απέναντι σε αμφισβητούμενες περιοχές και σύνορα είναι πράγματι η ενδεδειγμένη, όμως δεν έχει εφαρμοστεί παντού. Αν γινόταν αυτό π.χ. γιατί στους Έλληνες χρήστες η Κωνσταντινούπολη συνεχίζει να εμφανίζεται ως Ιστανμπούλ;
Ο συμβολισμός είναι, πλέον, ξεκάθαρος: Η Google έχει προσκυνήσει τον Τραμπ και καταρρίπτει όλο αυτό το αφήγημα περί “δημοκρατίας του διαδικτύου”. Το αν αυτό θα της βγει σε καλό ή σε κακό μακροπρόθεσμα, εδώ είμαστε να το δούμε. Απλά, δεν χρειάζεται να κάνουμε τέτοιες συζητήσεις περί δημοκρατικότητας σε τέτοια θέματα.
