«Η Σούζι Γουάιλς με βοήθησε να καταφέρω μια από τις μεγαλύτερες πολιτικές νίκες στην αμερικανική ιστορία», δήλωνε την Πέμπτη ο Ντόναλντ Τραμπ αιτιολογώντας την απόφασή του να δώσει τα κλειδιά του Λευκού Οίκου στη Σούζι Γουάιλς. «Θα συνεχίσει να εργάζεται άοκνα για να δώσει ξανά στην Αμερική το μεγαλείο της» συμπλήρωσε για την Ice Maiden, οπως την αποκάλεσε. «Βασίλισσα του Πάγου», δηλαδή.
Πώς έφτασε η Γουάιλς να παίζει με τους κορυφαίους της πολιτικής και να γίνει η πρώτη γυναίκα προσωπάρχης του Λευκού Οίκου; Το παρακάτω άρθρο του VF μοιάζει με χρονικό.
Η Γουάιλς και ο ρόλος της στη νίκη του Τραμπ
Σε ένα απόσπασμα του «Τραμπ στην Εξορία», η Μέριντιθ ΜακΓκροου αποκαλύπτει πώς ο πρόεδρος ζούσε στο Μαρ-α-Λάγκο μπουχτισμένος από τις δυσλειτουργίες που έφεραν την εκλογική του ήττα το 2020, – έως ότου η Σούζι Γουάιλς πήρε το τιμόνι της εκστρατείας του για την επιστροφή. «Δεν ξέρω ποιος είναι υπεύθυνος», είπε στη Γουάιλς. «Θέλω να το φτιάξεις».
Ένα ζεστό βράδυ του Φεβρουαρίου, η Σούζι Γουάιλς έφτασε καλά προετοιμασμένη για δείπνο με τον Ντόναλντ Τραμπ.
Στις εκλογές του 2020, η Γουάιλς ήταν υπεύθυνη για τη νίκη στην πολιτεία της Φλόριντα. Είχε τον ίδιο ρόλο το 2016 και τη δεύτερη φορά κατάφερε να βοηθήσει τον Τραμπ να διευρύνει τη νίκη του στην πολιτεία κατά δύο ποσοστιαίες μονάδες. Μετά τις εκλογές, η Γουάιλς συνέταξε μια λεπτομερή έκθεση για τη Φλόριντα, γεμάτη δεδομένα και πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιήθηκαν άνθρωποι και οικονομικοί πόροι σε ολόκληρη την πολιτεία, αφού η Γουάιλς ήθελε να έχει λεπτομερή τεκμηρίωση της καμπάνιας.
Καθισμένη στο τραπέζι του αιθρίου της πολυτελούς κατοικίας του Τραμπ στο Μαρ-α-Λάγκο, η Γουάιλς περιηγήθηκε σελίδα προς σελίδα τα ευρήματά της με τον Τραμπ κατά τη διάρκεια του δείπνου που συνοδεύτηκε από Diet Coke.
Η Wiles είναι μια οξυδερκής πολιτεύτρια, αλλά παροπλισμένη σε ό, τι αφορά την εμφάνιση και τη συμπεριφορά της. Μια γιαγιά γύρω στα εξήντα, με κοντά ξανθά μαλλιά και ζεστό χαμόγελο που της αρέσει να αναφέρει στις συζητήσεις τον σκύλο και τον εγγονό της. Είναι γνωστή για το ενδιαφέρον της προς τους συναδέλφους της, δεν φείδεται ευσήμων και έχει δημιουργήσει πιστούς ακόλουθους -πολλά κορυφαία πολιτικά στελέχη της πολιτείας ανάμεσά τους- σχέσεις από τις οποίες ο Τραμπ θα επωφεληθεί αργότερα στην υποψηφιότητά του το 2024.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2020, ήταν η μόνη πολιτειακή διευθύντρια κατά τη διάρκεια της εκστρατείας που έστελνε νυχτερινές αναφορές για την κατάσταση του παιχνιδιού στη Φλόριντα. Προσπαθώντας ακόμα να κατανοήσει τις εκλογές, ο Τραμπ πέρασε δύο ώρες μαζί της κάνοντας λεπτομερείς ερωτήσεις για το τι είχε λειτουργήσει, αλλά και για το τι είχε πάει στραβά.
Ο πρώην πρόεδρος ήταν πρόθυμος να κατανοήσει σε ένα γενικότερο επίπεδο γιατί δεν ήταν πλέον στον Λευκό Οίκο. Και παρόλο που το δείπνο τους έλαβε χώρα στις αρχές του 2021, το ζήτημα πίσω από τις ερωτήσεις του ήταν «πώς μπορώ να το κάνω ξανά και να κερδίσω;».
Η Γουάιλς πίστευε ότι η συνομιλία θα ήταν μια από τις λίγες ευκαιρίες που είχε να είναι ωμή σχετικά με την καμπάνια του 2020, γι’ αυτό εξέθεσε αυτό που πίστευε ότι ήταν μια κρίσιμη αδυναμία στη λειτουργία τους.
Ένας από τους κύριους λόγους που είχαν επιτυχία στη Φλόριντα, είπε, ήταν ότι ήταν από την πολιτεία και γνώριζε τους νόμους και τους ανθρώπους. Στην εκστρατεία του 2020, εξήγησε, υπήρχαν πάρα πολλά στελέχη που στάλθηκαν σε μέρη όπου δεν καταλάβαιναν το δικό τους περιβάλλον, πόσο μάλλον το εκλογικό σώμα, και έτσι όταν τα πράγματα πήγαν αναπόφευκτα στραβά, δεν είχαν τις διασυνδέσεις ή τους πόρους για να τα διορθώσουν.
Και το ήξερε. Το να κάνεις ακριβώς αυτό – γνωρίζοντας ποιοι είναι οι παίκτες και χτίζοντας σχέσεις στον κόσμο της πολιτικής – ήταν κάτι στο οποίο η Γουάιλς είχε δουλέψει σκληρά για δεκαετίες.
Στο τέλος του δείπνου τους, ο Τραμπ είπε στη Σούζι Γουάιλς ότι ετοιμαζόταν να ξεκινήσει ένα Super PAC (σσ. μια επιτροπή η οποία είναι υπεύθυνη για τη συγκέντρωση δωρεών και τον τρόπο που θα ξοδευτούν).
«Θα ήθελες να είσαι στο συμβούλιο;» ρώτησε ο Τραμπ τη Γουάιλς. Εκείνη συμφώνησε.
Ποια είναι η Γουάιλς;
Κόρη του Πατ Σάμεραλ, του πρώην παίκτη του NFL που έγινε θρυλικός αθλητικογράφος, η Γουάιλς μεγάλωσε στον κόσμο του αθλητισμού και της δημοσιότητας. Πραγματοποίησε το ντεμπούτο της στην πολιτική το 1979, δουλεύοντας για τον Αντιπρόσωπο Τζακ Κεμπ, Ρεπουμπλικανό της Νέας Υόρκης και πρώην συμπαίκτη του πατέρα της, προτού συμμετάσχει στην προεκλογική εκστρατεία του Ρόναλντ Ρίγκαν το 1980. Τον πρώτο χρόνο του Ρίγκαν στον Λευκό Οίκο, η Γουάιλς ήταν στον σχεδιασμό προτού μετακομίσει στο Υπουργείο Εργασίας.
Από το ξεκίνημα της καριέρας της, κέρδισε μια θέση στην πρώτη σειρά των ανθρώπων που είναι υπεύθυνοι για την πολιτική εικόνα. Μεταξύ των πολιτικών με τους οποίους η Γουάιλς συνεργάστηκε στενά στον Λευκό Οίκο του Ρίγκαν ήταν ο Μάικλ Ντιβέρ, στενός συνεργάτης του Ρίγκαν, ο οποίος ήταν γνωστός ως «γκουρού της εικόνας» και «μαέστρος των μέσων ενημέρωσης» και ο οποίος άλλαξε τη σύγχρονη προεδρία με τις προσεκτικά χορογραφημένες φωτογραφίσεις του και την προσεκτική του ματιά στην εικόνα του προέδρου.
Η Γουάιλς συνέχισε να εργάζεται για την προεδρική εκστρατεία του Τζορτζ Μπους του πρεσβύτερου πριν εγκατασταθεί κοντά στο Τζακσονσβίλ της Φλόριντα, για να είναι πιο κοντά στην οικογένειά της.
Πήρε τα μαθήματα δουλεύοντας για τον Ρήγκαν και τον Μπους για να ιδρύσει αργότερα τη δική της εταιρεία δημοσίων υποθέσεων, όπου απέκτησε τη φήμη ως κορυφαία πολιτική σύμβουλος για το βορειοανατολικό τμήμα της πολιτείας. Διηύθυνε το γραφείο του Ρεπουμπλικανικού αντιπροσώπου Τίλι Φάουλερ στο Τζάκσονβιλ και αργότερα διαχειρίστηκε τις επιτυχημένες εκστρατείες αρκετών δημάρχων του Τζάκσονβιλ.
Το 2010, η Γουάιλς παρουσιάστηκε στον Ρικ Σκοτ, ένα πλούσιο στέλεχος υγειονομικής περίθαλψης και αγαπημένο του Tea Party, ο οποίος σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει τα εκατομμύρια του για να εκλεγεί κυβερνήτης και εκείνη έγινε η διευθύντρια της εκστρατείας του. Υπήρχαν άλλοι από την εκστρατεία του Σκοτ που θα επέστρεφαν για να υπηρετήσουν σε κορυφαίους ρόλους για τον Τραμπ, συμπεριλαμβανομένων των δημοσκόπων Τόνι Φαμπρίτσιο και Τζον Μακ Λάφλιν.
Μετά τη νίκη του Σκοτ, η Γουάιλς ανέλαβε την προεδρική εκστρατεία του Τζον Χάντσμαν Τζ., ενός επιχειρηματία και πρώην κυβερνήτη της Γιούτα, πριν υποκύψει τελικά, έναν μήνα αργότερα, μεταπηδώντας τελικά στην προεδρική εκστρατεία του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου, Μιτ Ρόμνεϊ. Ο Ρόμνεϊ θα έχανε για λίγες ψήφους την πολιτεία από τον Μπαράκ Ομπάμα.
Όταν ο Τραμπ βρήκε στον δρόμο του τη Γουάιλς
Συνεργάστηκε με τον λομπίστα από τη Φλόριντα, Μπράιαν Μπάλαρντ, πριν κάνει το επόμενο βήμα – συμφωνώντας για να είναι σύμβουλος στην προεδρική εκστρατεία του Τραμπ το 2016. Ο Τραμπ δεν είχε κανέναν στη Φλόριντα όταν ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του για πρόεδρος το 2016 και ο Τραμπ είχε ρωτήσει τον Μπάλαρντ αν γνώριζε κάποιον για το δουλειά. Γνώριζε: Ήταν η Γουάιλς, η οποία, όλως συμπτωματικά, είχε προσεγγίσει πρόσφατα τον Μπάλαρντ αφού είδε την ανακοίνωση του Τραμπ και είπε ότι νόμιζε ότι ο Τραμπ είχε κάτι ιδιαίτερο και θα μπορούσε να κερδίσει την προεδρία. Μετά από μια συνάντηση με τον Τραμπ στην ομώνυμη πολυκατοικία του στο Μανχάταν, η Γουάιλς εντάχθηκε στην εκστρατεία του.
Αυτή η κίνηση δεν πέρασε απαρατήρητη στους ρεπουμπλικανικούς κύκλους. Η Γουάιλς μετά από τη συνεργασία με δύο μέλη της πτέρυγας των Ρεπουμπλικανών Μορμόνων πηγαίνει για να εργαστεί για τον Τραμπ με την ενθάρρυνση και τη σύσταση κάποιων οικείων του Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου του τότε κυβερνήτη Ρικ Σκοτ. Ήταν μια τροχιά που η ίδια η Γουάιλς ένιωσε την ανάγκη να την εξηγήσει.
Εκείνη την εποχή, η Γουάιλς έγραψε σε ένα email που δημοσιεύτηκε στους New York Times, «Ως μέλος του κατεστημένου του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, πολλοί θεώρησαν ότι η πλήρης υποστήριξή μου για την υποψηφιότητα Τραμπ ήταν άστοχη – ακόμη και τρελή».
Και όταν ο γερουσιαστής Μάρκο Ρούμπιο έθεσε υποψηφιότητα για επανεκλογή αφού ταπεινώθηκε από τον Τραμπ, η Γουάιλς ήταν ο αγωγός μεταξύ των δύο καθώς τα στρατόπεδα Τραμπ και Ρούμπιο προσπάθησαν να γεφυρώσουν το χάσμα.
Η Γουάιλς κάποτε κόντεψε να τα παρατήσει. Κατά τη διάρκεια ενός δείπνου με τον Τραμπ, τον πρώην δήμαρχο της Νέας Υόρκης Ρούντοφ Τζουλιάνι και τους βοηθούς της εκστρατείας στο Trump National Doral στο Μαϊάμι, η Γουάιλς ζήτησε μια μεγάλη επιταγή που θα βοηθούσε στη διακίνηση των ψηφοδελτίων στην πολιτεία. Η είδηση πως ο Τραμπ ήταν πίσω στις δημοσκοπήσεις και το αίτημα να γράψει μια εξαψήφια επιταγή πυροδότησε τον Τραμπ. Επίπληξε τη Γουάιλς μπροστά σε όλους στο δείπνο, σε μια έκρηξη που άφησε τη Γουάιλς σοκαρισμένη και τους βοηθούς να αναρωτιούνται αν ο Τραμπ επρόκειτο να την απολύσει.
Την επόμενη μέρα, ο Τραμπ πραγματοποιούσε τον τελευταίο του έρανο για το 2016 στο Μαρ-α-Λάγκο και είδε τον Μπάλαρντ, που ήξερε ότι ήταν κοντά στη Γουάιλς. «Το κορίτσι σου δεν το έχει», είπε ο Τραμπ. Ο Μπάλαρντ είπε στον Τραμπ ότι έκανε λάθος. Η Γουάιλς χρειαζόταν την επιταγή —και μάλιστα άμεσα. «Εντάξει», είπε ο Τραμπ. «Αλλά αν χάσω τη Φλόριντα είναι δική σου η ευθύνη», πρόσθεσε, δείχνοντας με το δάχτυλό του τον Μπάλαρντ.
Πέρα από το περιστατικό του 2016, ο Τραμπ είχε μια συμπάθεια προς τη Γουάιλς. Του άρεσε που ο πατέρας της ήταν ο διασημότερος τηλεοπτικός παρουσιαστής και σεβόταν τη γνώμη της ως κάποιας που είχε κερδίσει στη Φλόριντα πριν. Και επειδή ήταν ένας επιτυχημένος άνθρωπος από μόνη της, η Γουάιλς είχε ιδιαίτερη αξία για τον Τραμπ. Δεν τον χρειαζόταν όπως τόσοι πολλοί γύρω του—συχνά απελπισμένα. Και επειδή δεν ήταν συκοφάντης, φαινόταν να τον καταλαβαίνει με μια σπάνια διαύγεια, ως τον παράξενο και περίπλοκο άνθρωπο που είναι. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους γύρω από τον Τραμπ, δεν φοβόταν να του πει αλήθειες που δεν ήθελε να ακούσει.
Δεν ήταν η πρώτη φορά που αντιμετώπισε έναν ισχυρό άνδρα. Είχε παρακολουθήσει τον διάσημο πατέρα της, ο οποίος πέθανε το 2013, να πάλευε με τους δαίμονές του. Το 1992, παρενέβη για να σώσει τον πατέρα της, κάτι που εκείνος της το αναγνώρισε, αφού του έσωσε τη ζωή από τον αλκοολισμό. Στην αυτοβιογραφία του έγραψε για τους στενούς του φίλους και την κόρη του περιγράφοντας την ντροπιαστική συμπεριφορά του όταν ήταν μεθυσμένος. Ο ίδιος γράφει πως η κόρη του του είπε κάποια λόγια που του προκάλεσαν «δάκρυα λύπης». Τα λόγια της κόρης του ώθησαν τον πατέρα της να πάει στην κλινική Betty Ford στο Παλμ Σπρινγκς της Καλιφόρνια για θεραπεία.
Η Γουάιλς συνέχισε το νικηφόρο ρεκόρ της στη Φλόριντα όταν μπήκε στην εκστρατεία του Ρον ΝτεΣάντις, ενός νεαρού βουλευτή από τη Φλόριντα που είχε βάλει στο στόχαστρο τη θέση του κυβερνήτη, αλλά παραπαίει μετά από μια απροσδόκητη πρωταρχική νίκη. Ο εκπρόσωπος των Ρεπουμπλικανών από τη Φλόριντα, Ματ Γκάετς, πιστός στον Τραμπ κατά καιρούς, συνέστησε τη Γουάιλς για τη δουλειά και με έναν μόλις μήνα να απομένει πριν την ημέρα των εκλογών, χάρισε στον ΝτεΣάντις τη νίκη.
Όταν η Γουάιλς μπλέχτηκε με τον ΝτεΣάντις
Αν η Γουάιλς έκανε ένα λάθος, αυτό ήταν πως ήταν κολλημένη στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα της Φλόριντα μετά την επιτυχή έκβαση της καμπάνιας του ΝτεΣάντις. Παρέμεινε στην Ballard Partners, την εταιρεία λόμπι και δημοσίων υποθέσεων, και επρόκειτο να παίξει κρίσιμο ρόλο στις προσπάθειες επανεκλογής του Τραμπ στην πολιτεία. Όμως ο ΝτεΣάντις και η σύζυγός του, Κάσι ΝτεΣάντις, είχαν άλλα σχέδια. Σύμφωνα με πολλούς ανθρώπους της πολιτική σκηνής της Φλόριντα εκείνη την εποχή, ήταν βαθιά καχύποπτοι ότι η Γουάιλς είχε τόσο μεγάλη επιρροή στο κόμμα και πίστευαν ότι ήταν πιο πιστή στον Τραμπ παρά σε αυτούς. Ήταν επίσης καχύποπτοι για τους πολιτικούς συμβούλους που έβγαζαν χρήματα από την εγγύτητά τους με τον κυβερνήτη.
Για να αποδείξουν τους ισχυρισμούς τους, οι ΝτεΣάντις διέταξαν έλεγχο στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα της Φλόριντα και προσέλαβαν έναν ερευνητή με στενούς δεσμούς με τον δισεκατομμυριούχο Άικ Περλμούτερ, τον πρώην πρόεδρο της Marvel Entertainment. Η αναφορά δεν δημοσιεύτηκε γιατί δεν βρέθηκε τίποτα.
Τον Σεπτέμβριο του 2019, οι Tampa Bay Times δημοσίευσαν μια ιστορία σχετικά με ένα εσωτερικό σημείωμα των ανθρώπων τους ΝτεΣάντις που περιέγραφε τρόπους με τους οποίους ο κυβερνήτης μπορούσε να συγκεντρώσει χρήματα και να δημιουργήσει ισχυρές συνδέσεις με εκπροσώπους ομάδων συμφερόντων στην πολιτεία, συμπεριλαμβανομένων εράνων για γκολφ -25.000$ το άτομο.
Η ιστορία δεν κολάκευε τον νεαρό κυβερνήτη που είχε υψηλότερες φιλοδοξίες. Χωρίς κανένα στοιχείο, ο ΝτεΣάντις και η σύζυγός του κατηγόρησαν τη Γουάιλς για τη διαρροή του σημειώματος στην εφημερίδα. Είχε γράψει το σημείωμα συγκέντρωσης κεφαλαίων που βρέθηκε στην πρώτη σελίδα της εφημερίδας, αλλά αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι έπαιξε ρόλο στην ιστορία.
Δύο άνθρωποι κοντά στη Γουάιλς θεωρούν πως οι ΝτεΣάντις εξακολουθούσαν να ενοχλούνται από ένα διαφορετικό σημείωμα που τους είχε παρουσιάσει η Γουάιλς στην έπαυλη του κυβερνήτη που περιγράφει τους νόμους και την ηθική των δώρων, ειδικά επειδή υπήρχαν θέματα για την οικογένεια δεχόμενοι ακατάλληλα δώρα από δωρητές του κόμματος, όπως για παράδειγμα ένας προσομοιωτής γκολφ που εγκαταστάθηκε στην έπαυλη του κυβερνήτη το 2019.
Αλλά οι αρνήσεις της Γουάιλς δεν εμπόδισαν τους ΝτεΣάντις να κάνουν τα πάντα για να την αφήσουν χωρίς δουλειά στη Φλόριντα. Ο νέος κυβερνήτης ξεκίνησε μια εκστρατεία ψίθυρων για εκείνη, καθιστώντας σαφές ότι όσο ήταν κυβερνήτης, η Ballard Partners θα δυσκολευόταν να διατηρήσει πελάτες εάν παρέμενε απασχολημένη εκεί. Τα έμπειρα πολιτικά χέρια της Φλόριντα έμειναν έκπληκτοι με τον βαθμό της εκδικητικότητας του ΝτεΣάντις. «Μαύριζε» τη Γουάιλς, προσπαθώντας να σκοτώσει την ικανότητά της να κερδίζει τα προς το ζην οπουδήποτε στην πολιτεία.
Η Γουάιλς τελικά αποχώρησε από την Ballard Partners, επικαλούμενη προσωπικούς λόγους υγείας. «Λόγω ενός ενοχλητικού προβλήματος υγείας, ήρθε η ώρα να επικεντρωθώ στη φροντίδα του εαυτού μου, οπότε για λόγους δικαιοσύνης προς την εταιρεία και τους πελάτες της, αποφάσισα να χωρίσω από την Ballard Partners», έγραψε σε δήλωσή της. Ένα άτομο κοντά στη Γουάιλς είπε ότι απλά κατάλαβε ότι η τριβή ανάμεσα σε εκείνη και τον κυβερνήτη αποσπούσε την προσοχή και ένιωθε προσωπικά το άγχος και την πίεση από όλο αυτό.
Αλλά η σταυροφορία των ΝτεΣάντις εναντίον της Γουάιλς δεν σταμάτησε. Τον ίδιο μήνα που κυκλοφόρησε η ιστορία στους Tampa Bay Times, ο ΝτεΣάντις τηλεφώνησε προσωπικά στον Τραμπ για να του ζητήσει να απολύσει τη Γουάιλς.
Το επεισόδιο την άφησε σοκαρισμένη. Αλλά αυτό το περιστατικό θα σημάδευε τον ΝτεΣάντις. Άλλωστε, η Γουάιλς είχε εργαστεί στην πολιτική σκηνή της Φλόριντα για δεκαετίες, πολύ πριν εμφανιστεί ο ΝτεΣάντις.
Η Γουάιλς κράτησε χαμηλό προφίλ για τους επόμενους μήνες. Αλλά όταν η εκστρατεία του Τραμπ έχανε στη Φλόριντα το καλοκαίρι του 2020, ο Τραμπ ρώτησε τους στενότερους συμβούλους του, ανθρώπους όπως ο Μπιλ Στέπιεν, η Κέλιαν Κόνγουεϊ, ο Ντέιβιντ Μπόσι και ο Μάικλ Καπούτο, για το ποιον θα έπρεπε να φέρουν για να αναδημιουργήσουν τη «μαγεία» του 2016. Μόνο ένα όνομα ακουγόταν συνέχεια: Σούζι Γουάιλς. Κι όμως ο ΝτεΣάντις θα προσπαθούσε να την μπλοκάρει ξανά.
Σε μια τηλεφωνική επικοινωνία, ο ΝτεΣάντις είπε στον Τραμπ ότι είχε ακούσει ότι σκέφτεται να προσλάβει τη Γουάιλς. «Δεν πρέπει», είπε ο ΝτεΣάντις.
Ο Στέπιεν, ο διευθυντής της καμπάνιας του Τραμπ, ενημερώθηκε για την κλήση και είπε ναι, είναι αλήθεια. «Σκεφτόμαστε να την προσλάβουμε».
Ο ΝτεΣάντις είπε στον Τραμπ και τον Στέπιεν ότι νόμιζε ότι η Γουάιλς είπε ψέματα και διέρρευσε στον Τύπο. «Εντάξει», απάντησε ο Στέπιεν. «Αλλά κέρδισες, και το ίδιο έκανε και ο Ντόναλντ Τραμπ στη Φλόριντα το 2016».
Ο Τραμπ πήρε την τελική απόφαση. «Προσλαμβάνουμε τη Σούζι». Ήταν πίσω στο μαντρί στις αρχές Ιουλίου.
Μέσα στο μαντρί
Η πιο άμεση προοπτική για να επανακτήσει ο Τραμπ τον έλεγχο του κόμματός του -το οποίο θα διπλασιαζόταν επίσης ως δοκιμασία της πίστης σε εκείνον και το κίνημά του, το MAGA- θα ήταν η επιλογή μεταξύ των υποψηφίων των Ρεπουμπλικανών που θα ανακοινώσουν για τις εκλογές το 2022 και θα δώσουν μια γεύση των προθέσεων του.
Όμως, χωρίς να υπάρχει καμία διαδικασία, ο Τραμπ είχε ήδη αρχίσει να στηρίζει τυχαία υποψηφίους, υποστήριξε τους Ρεπουμπλικάνους που ο Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ και μερικοί από τους βοηθούς του θεωρούσαν «στριμωγμένους» ή όχι αρκετά MAGA.
Στα τέλη Φεβρουαρίου, οι στενότεροι εναπομείναντες πολιτικοί του σύμβουλοι κλήθηκαν στο Μαρ-α-Λάγκο για να καταγράψουν πώς θα προσέγγιζαν τα πράγματα.
Ήταν μια περίεργη και άδεια ώρα στο κλαμπ του Τραμπ. Ο COVID-19 είχε τρομάξει μερικά από τα μέλη του (τον επόμενο μήνα, ο σύλλογος θα έκλεινε προσωρινά από ένα ξέσπασμα του κορωνοϊού). Άλλα μέλη είχαν αποχωρήσει μετά την ήττα του Τραμπ το 2020 και την 6η Ιανουαρίου, όταν τους κατέστη σαφές ότι η συνδρομή άξιζε τον κόπο μόνο όταν ο Τραμπ ήταν στην εξουσία. Το να συνδεθείς με κάποιον που ενέπνευσε μια αιματηρή επίθεση στο Καπιτώλιο δεν είχε την ίδια κοινωνική επιρροή με το να συνδεθείς με έναν πρόεδρο.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε στην άδεια αίθουσα τσαγιού στο Μαρ-α-Λάγκο, μια τραπεζαρία ακριβώς έξω από το κύριο σαλόνι. Ήταν εκεί οι πρώην διευθυντές της καμπάνιας του Τραμπ, Μπραντ Παρσκέιλ και Μπιλ Στέπιεν, ο Τζάστιν Κλαρκ, δικηγόρος του Λευκού Οίκου και αναπληρωτής διευθυντής εκστρατείας, ο Νταν Σκαβίνο, ο Τζέισον Μίλερ και ο Κόρεϊ Λεβαντόφσκι. Κάθισαν σε καρέκλες συμποσίου γύρω από ένα τραπέζι με ένα λευκό τραπεζομάντιλο. Έχοντας εργαστεί στον Λευκό Οίκο και στην εκστρατεία του Τραμπ για το 2020, βρήκαν τη ρύθμιση παραδόξως άτυπη.
Δεν υπήρχε καθορισμένη ατζέντα. Κανείς δεν ήταν υπεύθυνος και -ασυνήθιστο για τον κόσμο του Τραμπ – κανείς δεν ήθελε να το κάνει. Ο Τραμπ ήθελε να γίνει ένας πολιτικός Γκοτζίλα, αλλά αυτή τη στιγμή δεν είχε την ικανότητα να στείλει ένα email, πόσο μάλλον να συγκεντρώσει χρήματα. Ανάμεσα στις κορυφαίες προτεραιότητες που συζήτησαν εκείνο το απόγευμα ήταν να ξεχωρίσουν ποιος θα αναλάμβανε τις επικοινωνίες και κάποιο είδος διαδικασίας για την υποβολή εγκρίσεων υποψηφίων, ώστε να εμποδίσουν το μπούλινγκ εναντίον των φίλων του Τραμπ. Είχε ήδη φτάσει στον Τραμπ Τζούνιορ η είδηση ότι ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, σύμμαχος του Τραμπ και φίλος του στο γκολφ, αποδοκιμαζόταν.
Για όσους εργάζονταν για τον Τραμπ από το 2016, το να έχουν ξεκάθαρα καθορισμένους ρόλους και ευθύνες ήταν μια νέα ιδέα – μια συναρπαστική αλλαγή ρυθμού, στην πραγματικότητα.
Και ακόμα κι αν δεν προέκυψαν πολλά από τη συνάντηση πέρα από μια διαδικτυακή διαδικασία για τους υποψηφίους να υποβάλουν αιτήματα έγκρισης και μια εβδομαδιαία κλήση, υπήρχε επίσης η αίσθηση στην ομάδα ότι αν ο Τζάρεντ Κούσνερ είχε διευθύνει τα πράγματα το 2020, αυτός που τώρα θα έπαιρνε τη θέση του θα ήταν ο Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ.
Ο Κούσνερ και ο γιος του Τραμπ ήταν και οι δύο πλούσιοι, μορφωμένοι σε κορυφαία πανεπιστήμια, γεννημένοι με διαφορά μόλις τριών ετών, αλλά είχαν πολύ διαφορετικές απόψεις για τον κόσμο. Μετά τον Κούσνερ, ο οποίος υπηρέτησε ως κορυφαίος σύμβουλος του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, αυτός και η σύζυγός του, η κόρη του Τραμπ, Ιβάνκα, ανυπομονούσαν να προχωρήσουν και να ξαναβρεθούν με το πλήθος των τζετ σεττερ της Νέας Υόρκης, ενώ ο Τραμπ Τζούνιορ ήταν πρόθυμος να αφήσει το δικό του στίγμα στο κίνημα MAGA.
Ο Ντον Τζούνιορ, όπως αναφέρθηκε, κατέστησε σαφές ότι όταν επρόκειτο για το πολιτικό κεφάλαιο του πατέρα του, έπρεπε να είναι σχολαστικοί: Εκτός αν ο Τραμπ έπαιρνε κάτι σε αντάλλαγμα ή εάν ο εν λόγω υποψήφιος αποδείξει ότι ήταν αληθινά πιστός ή σύμμαχος, ο Τραμπ δεν επρόκειτο να δώσει τη στήριξή του.
Μια ιδέα προήλθε από τον Άντι Σαράμπιαν, έναν Ρεπουμπλικανό στρατηγό που είχε εργαστεί στην εκστρατεία του Τραμπ το 2016 ως διευθυντής αίθουσας πολέμου υπό τον Στιβ Μπάνον και συνέχισε να συνεργάζεται στενά με τον Ντον Τζούνιορ. Πρότεινε στους υποψήφιους να απαντήσουν σε ένα μονοσέλιδο ερωτηματολόγιο σχετικά με τις θέσεις τους σε ζητήματα όπως η μετανάστευση και η εξωτερική πολιτική, και αν θα υποστήριζαν τον Τραμπ αν κέρδιζε την υποψηφιότητα για το 2024. Σε όλους άρεσε η ιδέα και φτιάχτηκαν οι ερωτήσεις. Αλλά η ιδέα αργότερα απορρίφθηκε από τον ίδιο τον Τραμπ.
Η μικρή ομάδα συμβούλων του Τραμπ χρειαζόταν επίσης να βρει οχήματα συγκέντρωσης κεφαλαίων για να να ρίξουν χρήματα στις επερχόμενες ενδιάμεσες εκλογές. Το Save America, ένα ηγετικό PAC, δημιουργήθηκε αμέσως μετά τις εκλογές και ο Τραμπ σχεδίαζε να το χρησιμοποιήσει για να πληρώσει για το προσωπικό και τα πολιτικά έξοδα. Εκτός από το Save America, ένα νέο σούπερ PAC, το Make America Great Again Action, δημιουργήθηκε για να συγκεντρώσει και να δαπανήσει απεριόριστο ποσό χρημάτων για διαφημίσεις σε επερχόμενους εκλογές ενδιάμεσης περιόδου.
Ο Τραμπ μόλις είχε ανακοινώσει τα πρώτα ονόματα που θα υποστήριζε—τη Σάρα Χάκαμπι Σάντερς, την εκπρόσωπο Τύπου του Λευκού Οίκου που έγινε υποψήφια κυβερνήτης στο Αρκάνσας και τον Μόραν στο Κάνσας—αλλά ήταν πρόθυμος να αρχίσει να στηρίζει περισσότερες υποψηφιότητες και ήταν αποφασισμένος να ανατρέψει τις εκστρατείες των Ρεπουμπλικανών. που υποστήριξαν την παραπομπή του ή ένιωθε ότι τον είχαν «σταυρώσει» στις εκλογές του 2020.
Αλλά ήταν μια υποψηφιότητα που αναδείχθηκε ως η κορυφαία προτεραιότητα για τον Τραμπ και ήταν οι προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών του Ουαϊόμινγκ εναντίον της Λιζ Τσένι. Για τον επόμενο χρόνο, θα πραγματοποιούταν μια απεγνωσμένη προσπάθεια για τον εντοπισμό και την ανάδειξη ενός ανταγωνιστικού υποψηφίου που θα μπορούσε να καταρρίψει την Τσένι, τη Ρεπουμπλικανή που τόλμησε να αντισταθεί στον Τραμπ και να αμφισβητήσει τον πρώην πρόεδρο στις 6 Ιανουαρίου και τον ψέματα για τις εκλογές του 2020. Η πολιτική μοίρα του Τραμπ, πίστευαν, στηριζόταν στην απομάκρυνση της Τσένι.
Δύο εβδομάδες μετά το δείπνο της Γουάιλς με τον Τραμπ, εκείνος της τηλεφώνησε και της ζήτησε να επιστρέψει στο Μαρ-α-Λάγκο για άλλη μια συνάντηση.
Η Γουάιλς, η οποία ζούσε τέσσερις ώρες μακριά, στην παραλία Ponte Vedra, είχε μπει στο αυτοκίνητό της για μια μεγάλη διαδρομή στην ακτή μέχρι το Palm Beach όταν ο Τραμπ τηλεφώνησε ξανά.
«Είναι ένα γαμημένο χάος», είπε ο Τραμπ, ακούγοντας θυμωμένος. «Δεν ξέρω ποιος είναι υπεύθυνος. Δεν ξέρω πόσα χρήματα έχω. Δεν ξέρω αν με κλέβουν. Δεν ξέρω ποιος είναι ποιος. Θέλω να το φτιάξεις».
Η ξαφνική προσφορά εργασίας στις αρχές Μαρτίου αιφνιδίασε τη Γουάιλς. Αν και είχε δουλέψει για τον Τραμπ δύο φορές και τον είχε δει μερικές φορές όλα αυτά τα χρόνια όσο ήταν πρόεδρος, δεν θεωρούσε τον εαυτό της μέρος του στενού του κύκλου. Δεν ήταν οικείο όνομα ή τακτική καλεσμένη στο Fox News. Και ενώ ήταν πάντα ευγνώμων στον Τραμπ που την έφερε ξανά στο μαντρί το 2020, αυτή τη στιγμή είχε μια δουλειά που δεν ήθελε να αφήσει.
«Θα σου πάρει μόνο μερικές εβδομάδες», εξήγησε ο Τραμπ. «Απλώς ξεκαθαρίστε το».
Η τακτοποίηση, η συγκέντρωση κεφαλαίων και προσωπικού, δεν χρειάστηκε δύο εβδομάδες, αλλά περίπου δύο μήνες. Αφού η Γουάιλς έκανε μια ενδελεχή ανασκόπηση της δραστηριότητας της καμπάνιας, επέστρεψε στο Παλμ Μπιτς για μια συνάντηση με τον Τραμπ για να τον ενημερώσει για τα χρήματα που είχε στη διάθεσή του, ποιους έπρεπε να προσλάβει και ποιους δεν χρειαζόταν να δουλέψουν για εκείνον. Αν ο Τραμπ χρειαζόταν ποτέ κάποιον έμπειρο και ικανό, ήταν τότε. Ο Τραμπ συμφώνησε με όλες τις προτάσεις της επί τόπου.
Και υπήρχε το πρόσθετο όφελος ότι σε αντίθεση με πολλούς από τους ανθρώπους που είχαν περικυκλώσει τον Τραμπ για δεκαετίες, η Γουάιλς δεν ζήτησε ποτέ αποζημίωση για τη δουλειά της. Σύμφωνα με το CNN, ζήτησε αποζημίωση για τα έξοδα ταξιδιού της μόνο όταν δέχτηκε τη δουλειά. Ήταν μια ανάσα φρέσκου αέρα για τον Τραμπ και την οικογένειά του.
Η Γουάιλς –προς μεγάλη ανακούφιση της οικογένειας του Τραμπ, που την έβλεπε ως αξιόπιστη, και των μακροχρόνιων βοηθών του, που χάρηκαν βλέποντας έναν ενήλικα στο δωμάτιο– ήταν τώρα η υπεύθυνη.
Με πληροφορίες από το VF.
