Ακόμα και σήμερα θεωρείται ο πλέον καταστροφικός πόλεμος που έζησαν οι ΗΠΑ, καθώς 600.000 στρατιώτες σκοτώθηκαν, 500.000 πολίτες έχασαν τη ζωή τους, ενώ το 40% της οικονομίας της χώρας καταστράφηκε. Αλλά όταν το 1861 οι βόρειες και οι νότιες πολιτείες της Αμερικής αποφάσιζαν να λύσουν τις διαφορές τους με τα όπλα, ο εμφύλιος πόλεμος έμοιαζε μονόδρομος. Και στα 4 χρόνια που κράτησε ήταν αμφίρροπος.
Τουλάχιστον έως τη μάχη του Γκέτυσμπεργκ τον Ιούλιο του 1863, εκεί όπου οι Βόρειοι πετυχαίνουν μια νίκη, που όπως φάνηκε θα τους έδινε και τη νίκη μέσα στους επόμενους μήνες. Οι στρατός του Abraham Lincoln ξεχύθηκε προς τα νότια, καίγοντας πόλεις και χωράφια, αναγκάζοντας τους Νότιους στις αρχές του 1965 να οπισθοχωρήσουν στη Βιρτζίνια. Στις 9 Απριλίου της ίδιας χρονιάς, ο στρατηγός των Νοτίων Robert Edward Lee, βλέποντας ότι ο πόλεμος είχε πλέον κριθεί παραδίνεται.
Τελικά το τέλος του εμφυλίου πολέμου θα έρθει και επίσημα στις 24 του μήνα, δέκα ημέρες μετά την δολοφονία του Lincoln.
