Λας Βέγκας. Φανταχτερά φώτα, αναρίθμητα και εντυπωσιακά καζίνο. Κι όμως, η αμερικανική πόλη δεν είναι ο επικερδέστερος τόπος για τους μεγιστάνες του τζόγου εδώ και καιρό, αφού αρκετές χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, στην Ασία, το Μακάο (ή Μακάου) αποδεικνύεται πραγματικό χρυσωρυχείο.
Τα κέρδη των καζίνο στο μοναδικό σημείο της Κίνας όπου επιτρέπεται ο τζόγος σημείωσαν αύξηση κατά 19% το 2013 (45,2 δισ. δολάρια) -και κατά 14% το 2012- ανοίγοντας κι άλλο την ψαλίδα με το Λας Βέγκας. Είναι ενδεικτικό ότι όσα κερδίζουν οι διαχειριστές καζίνο στις ΗΠΑ σε μία εβδομάδα τόσα κερδίζουν στην ασιατική πόλη σε μία μέρα!
Οι διαχειριστές καζίνο, όπως η Sands China Ltd. (του αμερικανού Σέλντον Άντελσον) και Galaxy Entertainment Group Ltd. δημιούργησαν δωμάτια, εμπορικά κέντρα, ψυχαγωγικές εκδηλώσεις ώστε να προσελκύσουν κινέζους τουρίστες στο πρώην πορτογαλικό προτεκτοράτο. Σύμφωνα με στοιχεία του Bloomberg, πάνω από 17 εκατομμύρια κινέζοι τουρίστες επισκέφθηκαν το Μακάο το πρώτο 11μηνο του 2013, με 1,56 εκατ. ανθρώπους να καταφθάνουν μόνο το Νοέμβριο.
Το 2014, πάντως, αναμένεται εξίσου λαμπρό για την περιοχή. Ο αντιπρόεδρος του ομίλου Galaxy Entertainment, Φράνσις Λουί αναμένει αύξηση εσόδων κατά 20% για το νέο έτος.
Το παράδοξο είναι ότι μερικά χρόνια πριν, η ιδέα ότι το Μακάο θα γινόταν παγκόσμιο κέντρο τζόγου φάνταζε φαιδρή. Το 2002, όταν η Κίνα άνοιξε τις πύλες της πρώην πορτογαλικής αποικίας τα καζίνο κέρδιζαν περίπου 3 δισ. δολάρια ετησίως.
Μέσα σε κάτι παραπάνω από μία δεκαετία τα έσοδα 15πλασιάστηκαν με τα 35 καζίνο να έχουν μετατρέψει την περιοχή σε παγκόσμιο προορισμό τζόγου.
Και στην υπόλοιπη Ασία, όμως, δημιουργούνται παρόμοια κέντρα. Ο αναλυτής της Bank of America Merrill Lynch, Μπίλι Εντζί υπολογίζει ότι περίπου 20 καζίνο θα δημιουργηθούν στην Ασία τα επόμενα πέντε χρόνια, φτάνοντας τα 100 με στόχο, να προσελκύσουν 3 δισεκατομμύρια ανθρώπους στη γεωγραφική περιοχή.
Στον αντίποδα, το Λας Βέγκας προσπαθεί να συνέλθει από την κρίση που άφησε στη μέση αρκετά πρότζεκτ πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η «παρθένα γη» του Μακάο κάνει «τζακ ποτ» στον τουρισμό του τζόγου.
